On voit de plus en plus de Kia sur les routes de la région. C’est la marque qui monte, au point de sérieusement agacer certaines de ses consœurs qui n’imaginaient pas que le constructeur coréen parviendrait à changer son image en si peu de temps. Les équipes de Passion Automobiles, elles, s’en félicitent.
« Avant d’investir pour développer sur la distribution d’une marque, je me pose la question suivante : “Est-ce qu’à titre personnel, je serais client de celle-ci ?” Nous avons donc fait le tour de la gamme, essayé tous les produits et vite compris que cela serait une des marques “bankables” de la décennie. Des autos à la fois performantes, agréables à conduire et impeccablement finies. Alors j’ai dit banco ! » Parole d’expert. Yannick Etter préside le groupe Passion Automobile. Celui-là même qui commercialise Porsche dans la région (lire notre article pages 178-179). Notre homme ne semble donc pas regretter son choix d’avoir fait sortir de terre l’an dernier une imposante concession Kia de dernière génération, à Chenôve. « Il fallait un écrin à la hauteur des produits. On a une jolie image et une belle équipe qui sait recevoir les clients. Alors cela ne pouvait que fonctionner. »
Virgille Convers, responsable commercial de la concession, ne peut que se sentir flatté par les mots du boss mais, modeste, il précise que « le phénomène Kia est mondial… nous en bénéficions ». Le groupe auquel appartient la marque fait en effet partie du top 4 monde. Il s’est adapté aux attentes des Européens, le marché le plus exigeant en matière de qualité. « Le centre de style, basé à Francfort, est piloté par des anciens de BMW et de Mercedes. Les Coréens sont des guerriers, dans le bon sens du terme, leur capacité d’adaptabilité à un marché les a amenés à chercher le meilleur sur le plan de la qualité. Le travail de fond a donc payé au point de proposer une alternative aux marques premium. »
Aux côtés de stars de la marque, les urbaines Rio et le SUV Sportage, très stylé depuis son relifting et qui propose « un rapport qualité-prix-habitabilité imbattable », sont les dernières sorties qui ont marqué les esprits. « L’arrivée de la gamme Ceed nous a fait passer un cap sur le plan de l’image de marque. Dans le style extérieur (dont le break de chasse Pro Ceed) comme dans la présentation et la qualité de finition. » Le résultat est là : « Une nouvelle clientèle, plus hédoniste, se laisse donc séduire. Il y a un phénomène de curiosité fort sur notre nouvelle gamme ». La spectaculaire Stinger – 375 chevaux dans sa version V6 – en est le vaisseau amiral : « Un véhicule d’image, très typé, qui certes ne fera pas le gros de nos ventes mais qui témoigne du savoir-faire de la marque, pour le style comme la technologie ».
La marque se revendique d’ailleurs à la pointe sur l’hybridation et l’électrification, indique Yannick Etter. « Kia a été l’un des précurseurs mondiaux sur ces sujets. Il n’a pas juste réalisé des prototypes, comme certains, pour faire des effets d’annonce. Cela fait plus de cinq ans que la marque commercialise des véhicules full électriques accessibles avec lesquels on peut réellement rouler au quotidien. » Virgille Convers complète en amenant la preuve par l’exemple : « Le niveau d’autonomie actuel permet de changer la perception de l’utilisation de l’électrique. Nous avons un client taxi qui a choisi de rouler en Kia 100 % électrique. Ce choix a pu paraître étonnant car il réalise régulièrement des allers-retours avec l’aéroport Bâle-Mulhouse. Sauf qu’il parvient à faire plus de 600 kilomètres, la récupération d’énergie au freinage permettant d’optimiser la distance. Au volant d’une électrique, on roule différement. On se prête au jeu de faire baisser sa consommation ». Ce savoir-faire devrait aider la marque à passer un cap supplémentaire, d’autant que les hybrides et électriques bénéficient, comme tout le reste de la gamme, de la fameuse garantie 7 ans chère à Kia… et à ses clients.